Une forme éclatante

Un anniversaire est un événement joyeux, et celui des quinze ans de l’ensemble Les Surprises n’échappe bien évidemment pas à la règle. Cela n’étonnera guère les aficionados de l’ensemble, qui connaissent sa propension à entraîner le public dans des pans mal connus du répertoire baroque, ou à revisiter des « classiques » sous des formes parfois décoiffantes ! Avouons-le toutefois : pour cette soirée, Les Surprises et ses invités se sont largement surpassés…

Le concert se tient dans le studio 105 de la Maison de Radio France, où il est enregistré (il sera diffusé sur France Musique le 15 décembre prochain à 20 h 00). L’animateur Clément Rochefort rappelle que l’ensemble a été fondé il y a maintenant quinze ans par le claveciniste Louis-Noël Bestion de Camboulas et la gambiste Juliette Guignard ; son appellation est un hommage aux Surprises de l’Amour de Jean-Philippe Rameau.

Les deux premières parties sont consacrées à l’opéra français. Le concert s’ouvre par l’ouverture du rare Scanderberg, tragédie lyrique en cinq actes de François Rebel (1701-1775) et François Francoeur (1698-1787), créée en 1735, qui relate l’histoire du héros albanais. Un clin d’œil à ces deux compositeurs, que Les Surprises ont contribué à tirer de leur relatif oubli, notamment à travers la production du Ballet de la Paix en 2013. Entrecoupée de textes lus par le comédien et metteur en scène Pierre Lebon, cette première partie, s’achève avec le chœur des guerriers du cinquième acte d’Hercule mourant d’Antoine Dauvergne (1713-1797), Alcide au tombeau va descendre, entonné avec brio par Paco Garcia, Marc Mauillon et Étienne Bazola, trois chanteurs qui collaborent régulièrement avec l’ensemble. Un grand moment d’émotion, récompensé par de généreux applaudissements du public.

La seconde partie débute avec le Sommeil d’Issé, extrait de la pastorale éponyme d’André Cardinal Destouches (1672-1749) ; une oeuvre que Les Surprises avaient monté pour le Festival de Radio France de Montpellier et qui a également fait l’objet d’un enregistrement (label Ambronay). Les flûtes traversières (Matthieu Bertaud et Sandra Latour) y livrent des sonorités enchanteresses. Un extrait orchestral d’Acanthe et Céphise de Rameau (autre production de l’ensemble) nous rappelle combien Louis-Noël Bestion de Camboulas sait faire chanter les couleurs de l’orchestre ; le discours musical est tout à la fois affirmé et parsemé de nuances. Cette partie nous fait aussi découvrir une savoureuse parodie du Médée et Jason de Jean-François Salomon (1649-1732), qui s’achève en tango ! A l’époque baroque, la parodie était courante ; elle constituait même un signe de succès de l’œuvre originelle.

La troisième partie du concert est dédiée à la Musique sacrée. Marc Mauillon y chante la cantate Quemadmodum de Dietrich Buxtehude (1637-1707) ; dans une totale complicité avec les instrumentistes (et notamment la viole de Juliette Guignard) il y met toute l’expressivité qu’on lui connaît. La Troisième Leçon de Ténèbres de François Couperin (1668-1733) est ici confiée à deux voix masculines, comme dans l’enregistrement de l’intégrale paru chez Alpha. Invité à s’expliquer par Clément Rochefort sur ce choix original (les Leçons sont habituellement confiées à des voix de femmes), Louis-Noël Bestion de Camboulas se justifie en s’appuyant sur les prescriptions du compositeur : « Couperin lui-même indique que l’on peut employer tout type de voix » pour ses Leçons. Ici, Paco Garcia et Etienne Bazola se donnent la réplique ; les deux voix s’équilibrent à merveille.

Après ce panorama musical assez classique se glisse une séance burlesque particulièrement savoureuse, que pouvait laisser deviner son large intitulé : Comédie musicale et opérette – Carte blanche à Pierre Lebon et Flannan Obé. Le chanteur et comédien Flannan Obé se livre tout d‘abord à une critique en règle du clavecin (« c’est un brouillon du piano »), dans une allusion parodique aux critiques émises envers les « baroqueux ». Il nous oriente vers Offenbach, et entonne l’air de Frantz dans Les contes d’Hoffmann : C’est tout comme si je chantais… Encore non, si je chantais. Mélismes exagérés à l’envie, indispensables fausses notes sur le final… un numéro désopilant qui dénote toutefois de réelles capacités de chanteur ! Tout aussi comiques, suivent un duo avec Pierre Lebon (Moses supposes, extrait de Singin’ in the rain) et la chanson Avoir un bon copain, pour laquelle Marc Mauillon les rejoint : les trois artistes s’en donnent à cœur joie, toujours accompagnés sans sourciller par Les Surprises sur leurs instruments baroques !

Répondant aux questions de Clément Rochefort, Flannan Obé et Pierre Lebon précisent les circonstances dans lesquelles ils ont collaboré avec Les Surprises. La partie suivante est consacrée à Bach et fils. Le chef nous précise à cette occasion le sens qu’il donne à cet hommage : il englobe bien sûr l’héritage musical de Jean-Sébastien Bach, mais aussi le patrimoine musical dans lequel le Kantor a puisé, la musique germanique mais aussi l’influence française, les apports de ses contemporains comme Telemann. Louis-Noël Bestion de Camboulas fait dialoguer avec habileté et sensibilité son clavecin avec le violon dans le deuxième mouvement Andante du Concerto pour clavecin de Wilhelm Friedrich Bach. Marc Mauillon enchaîne avec une cantate pastiche, montage convaincant de passages de cantate de Bach et Telemann.

La dernière partie rend hommage à Henry Purcell, dont Les Surprises proposent actuellement une production originale de Didon et Enée. Elle mêle airs de Purcell, chants traditionnels, et une chaconne de Fairy Queen particulièrement rythmée par les sonorités de la guitare et des castagnettes. Un feu d’artifice final pour clore une soirée qui a passé si rapidement…